Kost kanske lindrar vid autism

Autism är ett allvarligt neuropsykiatriskt funktionshinder vars orsaker delvis är okända. Faktorer som misstänks kunna spela in var för sig eller i kombination inkluderar bl.a. genetiska störningar, ärftliga faktorer, vissa miljögifter och annat som kan påverka under fostrets tidiga utveckling. Det ska inte uteslutas att kost kan minska vissa av de symptom autism bidrar till.

Autism är ett psykiatriskt funktionshinder som innebär svårighet att tolka och ta in information på samma sätt som normalt. Detta innebär en svårighet i att uppfatta hur andra känner och symptom kan inkludera isolering, svårighet att kommunicera och intressen som av andra kan uppfattas som ensidiga.

Autism innebär att ett annorlunda sätt att reagera på och dra slutsatser från intryck av omvärlden. Svårighetsgraden på symptom liksom vilka besläktade symptom (t.ex. ADHD) som finns varierar mycket. Allt som kan minska symptomen och göra livet lättare för den drabbade liksom familj är givetvis positivt oavsett om det är läkemedel, "socialträning", kost eller något annat.

Vad är orsaken till autism?

Orsakerna till autism är inte helt kända men mycket troligt föreligger alltid en neurologisk störning. Det kan också vara så att faktorer som kan orsaka en sådan störning alltid eller ofta verkar tidigt under fostrets utveckling (första åtta veckorna).

Även kan det vara så att autism inte är en "sjukdom" med en orsak utan är ett spektrum av störningar som ger vissa gemensamma symptom där ett flertal olika faktorer ensamma eller i kombination varierat kan ha varit orsaken.

En faktor ganska många tror kan spela in är ärftliga faktorer. Detta gäller både det som kallas för Aspergers syndrom som en del menar är en mildare form av autism, och "svårare autism". I båda faller tror man att det är ett flertal olika ärftliga anlag som behöver samverka. Hur de "kombineras" realiserar svårighetsgrad och vilka symptom på autism som uppträder.

Genetiska störningar orsakade av andra orsaker än att de ärfts kan kanske också vara möjliga. Teorier om andra orsaker som kan spela in i autism finns men är sämre dokumenterade. Mer intressanta bland sådana misstänkta faktorer finns ett flertal miljögifter liksom om modern använt vissa droger under graviditet.

Hur påverkar kost autism?

Det har föreslagits att en faktor kost kanske orsakar autism. Något konkret som stödjer detta finns dock egentligen inte. Stödet för att kost kan påverka symptomen på autism är heller inte omfattande. Flera teorier finns emellertid liksom uppgifter om föräldrar som sett en förbättring efter förändringar av kosten.

Det behöver heller inte vara så att en förändrad kost saknar värde därför att en sådan kost inte botar autism eller lindrar neuropsykiatriska symptom på autism. En förändrad kost kan lindra symptom som inte räknas in bland symptom från hjärnan men ändå ofta uppträder vid autism. Många med autism kan t.ex. ha problem med mage och tarm.

Diet utan mjölk och gluten vid autism

En teori om kost och autism är att en del barn med autism kan ha en genetisk avvikelse som gör att de inte korrekt bryter ner proteiner i tarmen. Detta skulle då leda till restprodukter transporteras via blodet till hjärnan och där orsakar störningar. Restprodukter efter gluten och kasein kanske då skulle påverka hjärnan särskilt negativt. I så fall ska man kunna få en lindring av symptomen genom att utesluta mat med gluten och kasein. Gluten finns i många mjölsorter medan kasein finns i mjölk. Stödet för att detta stämmer är mycket begränsat.

Enskilda föräldrar kan uppleva att de sett en förbättring av dessa förändringar. Forskarna vid The University of Texas Health Science Center at Houston, USA, vill undersöka vetenskapligt just om en sådan förändring av kosten verkligen ger en förbättring:

- Det finns mycket felaktig information och det är därför det är så viktigt att göra den här studien. Massor av föräldrar tror att detta fungerar men vi behöver seriösa bevis, förklarar Fernando Navarro, M.D., assisterande professor i pediatrik och den som ska leda forskningen.

- Många barn med autism har mag- och tarmproblem t.ex. förstoppning och diarré. Om dessa problem är relaterade till hjärnans utveckling är en öppen fråga. Både signalsubstanser och receptorer av samma typ som i hjärnan finns i mag- och tarmkana. Det finns därför en del vetenskapliga orsaker till att tro att en del barn kan må bättre av denna diet, menar Katherine Loveland, Ph.D., professor i psykiatri och beteendevetenskap som ska arbeta med studien.

Gluten och mjölkproteiner

Studien som ska genomföras är dubbelblind. Initialt ska man ta in 38 autistiska barn från tre till nio år. Forskarna ska se hur gluten och mjölkprotein (t.ex. kasein) påverkar mag- och tarmfunktionen. Gluten och mejeriprodukter kommer helt tas bort från alla barns kost under fyra veckor. Därefter kommer hälften av barnen få ett pulver med gluten och mjölk medan övriga för ett placebo.

Sådant som ska titta efter inkluderar tecken på läckage från magen. Förekommer läckage av nedbrytningsprodukter kan man tänka sig att de kanske kan klara att nå hjärnan och då ev. påverka negativt. Detta kommer man försöka följa genom att samla in urin för provtagning. Svårighetsgraden på de autistiska symptomen följs också.

Läs mer:

Riksföreningen Autism.
Riksföreningen Autism arbetar för barn, ungdomar och vuxna med autism, Aspergers syndrom och andra autismliknande tillstånd. Patientföreningen har idag cirka 10 000 medlemmar.
Diagnoskriterier för autistiskt syndrom.
Landstinget i Uppsala län.
Här finns diagnoskriterier för autistiskt syndrom enligt hur de definieras i DSM-IV-TR (från år 2000) respektive ICD-10.
The teratology of autism.
DOI:10.1016/j.ijdevneu.2004.11.001
Tara L. Arndt, Christopher J. Stodgell och Patricia M. Rodier,
International Journal of Developmental Neuroscience,
2004. Äldre artikel där man pekar på att även om autism typiskt upptäcks senare kan den ses tidigt. Orsaken eller orsakerna måste därför även dessa ligga tidigt. Även att kunskapen pekar på att störningen ofta uppkommer tidigt under graviditeten.