Autism har ökat åtta gånger pga föroreningar

2009-01-13
Sedan 1990 har antalet barn drabbade av autism ökat med sju till åtta gånger i Kalifornien och ökningen fortsätter. Forskare vid University of California (UC) har nu visat att den kraftiga ökningen inte kan förklaras med att fler drabbade får diagnos. De menar att genetiska faktorer ensamt heller inte kan vara förklaringen. Istället pekar resultaten på att gifter i miljön eller infektionssjukdomar är orsaken. Den studie UC gör är den största som någonsin påbörjats.

Forskarna vid UC Davis M.I.N.D. Institute har följt ökningen av autism sedan 1990. Antalet drabbade av autism har ökat med enorma sju till åtta gånger. Trenden fortsätter dessutom och allt fler av barnen som föds i Kalifornien får diagnosen autism. Ökningen i Kalifornien är enorm jämfört med andra områden. 1990 fick färre än nio barn av 10 000 diagnosen autism. År 2000 hade antalet ökat till 44 per 10 000 födda. Innan någon forskning skett menade många att ökningen kanske kunde förklaras med "naturliga" orsaker:

  • Att fler familjer med autistiska barn flyttat till Kalifornien.
  • Att barn med mildare autism oftare fått diagnosen autism.
  • Att fler drabbade får diagnos och att fler får den tidigare.

I studien kunde man eliminera inflyttning som orsak till ökningen. Vidare gick mindre än 1/10 av det ökade antalet att förklara med att mildare former oftare räknades in som autism. Endast 24% av ökningen gick att förklara med att barn fick diagnosen vid tidigare ålder. Alla dessa förklaringar även sammantagna är små jämfört med den stora totala ökningen.

Genetiska orsaker och ökad diagnosticering är inte förklaringen

Den stora ökningen av autism menar man därför inte går att förklara med "naturliga" orsaker. Forskarna ser heller inte att ökningen går att förklara genom genetiska faktorer eftersom ökningen inte skiljer sig åt mellan olika grupper (det utesluter inte att genetiska faktorer samspelar med andra faktorer). Istället behöver börja söka efter andra förklaringar som är del av orsakerna:

- Det är dags att börja söka efter faktorer i miljön ansvariga för den anmärkningsvärda ökningen av autism i Kalifornien, förklarar professor Irva Hertz-Picciotto vid UC Davis M.I.N.D. Institute.

Ökningen kommer ge Kalifornien stora problem

Den stora ökningen av barn med autism kan komma att orsaka växande problem för samhället allt eftersom barnen blir vuxna. En stor andel av dem tros inte kunna utveckla vad som krävs för att klara sig själva. Professor Hertz-Picciotto är oroad vad som kommer ske med de vars föräldrar inte kommer kunna ta hand om dem och hon menar att fler åtgärder nu måste förberedas:

- Dessa problem försvinner inte och kommer växa sig större i framtiden. Tills vi vet orsakerna och har eliminerat dem måste vi som samhälle se till att behandling och intervention görs för att hjälpa barnen att anpassa sig till samhälle. Vi som forskare kan förbättra behandlingarna och skapa nya.

Metaller, bekämpningsmedel och infektionssjukdomar kan vara orsaken

University of California genomför just nu två studier om autism: CHARGE och MARBLES. CHARGE är den största epidemiologiska studie som någonsin påbörjats om autism och den första som undersöker om faktorer i miljön kan samspela med genetiska faktorer i orsakerna till autism. MARBLES är en prospektiv undersökning där man följer kvinnor som redan fått ett barn med autism innan de får sitt andra barn med början inte senare än tidigt under andra graviditeten.

- Vad tittar efter möjliga effekter metaller, bekämpningsmedel och infektionssjukdomar kan ha på den neurologiska utvecklingen. Om vi ska kunna stoppa ökningen av autism i Kalifornien måste vi se till att dessa studier fortsätter och om möjligt utöka dem, förklarar professor Hertz-Picciotto.

Läs mer:

  • California's autism increase not due to better counting, diagnosis.
    UC Davis Health System (University of California).
    Pressmeddelande om forskningen.
  • Autism Phenome Project (APP).
    UC Davis Health System (University of California).
    Autism Phenome Project (APP) är enligt UC den största och mest omfattande studien av barn med autism som någonsin påbörjats. Målet är att särskilja olika subgrupper (fenotyper) av autism och identifiera olika typiska beteenden och biologiska förändringar.
  • Autismforum.
    Stockholms läns landsting,
    Webbsajt fylld med kortfattad information om autism, Aspergers syndrom och liknande psykiatriska funktionshinder. Här kan du hitta allmän information om autism på svenska.