Bättre kondition hos äldre gav bättre minne och större hippocampus

2009-03-31
Latin: Hippocampus
Hippocampus

Hippocampus är latin för sjöhäst.

Orsaken till namnet är att ser man hjärnan i genomskärning uppifrån liknar hippocampus två sjöhästar.

Hippocampus i hjärnan är viktig bl.a. för flera typer av minnen och tidigare forskning har visat att storleken är viktig för hur bra minnet fungerar. Nu har forskare vid University of Illinois demonstrerat att äldre som är i fysiskt bättre form har större hippocampus och bättre rumsligt minne.

I studien publicerad i Hippocampus såg man att fysiskt vältränade äldre hade bättre spatialt minne och större hippocampus. Den ökade storleken på hippocampus tror man står för 40% av det bättre rumsliga minne de hade.

Hippocampus är viktig för minnet

Hippocampus är kritiskt för att lagra nya minnen, vår förmåga att orientera i rummet, vårt lokalsinne och förmåga att hitta till platser. Fler funktioner finns emellertid också hos hippocampus även om dessa nog är de som är mest märkbara om prestationsförmågan hos hippocampus är nedsatt.

Det är redan känt att storleken på hippocampus är viktigt för hur väl den fungerar. Samtidigt är det dokumenterat att depression, stress, ålder m.m. kan leda till att förnyelsen av hippocampus stannar av och att den istället krymper. Vid vissa funktionshinder bl.a. ADHD är också förmågan hos hippocampus nedsatt vilket bl.a. märks genom att man lätt går helt fel. Att storleken hos hippocampus påverkas positivt av ansträngning är dokumenterat demonstrerat bl.a. i en studie på taxiförare i London som visade att en del av hippocampus var tydligt större hos erfarna taxiförare.

Hippocampus blir starkare av fysisk träning

Tidigare studier på gnagare har visat att storleken på hippocampus ökar av motion. Samtidigt ökade försöksdjurens rumsliga minne. Den nya studien gjord University of Illinois och University of Pittsburgh är emellertid den första som visat detta på människor.

fMRI är utrustning för att mäta blodgenomströmningen i hjärnan. Ökad aktivitet i ett område medför mer blodgenomströmning. fMRI kan därför bl.a. användas för att se vilka delar av hjärnan som används för att lösa en uppgift.
fMRI

Av 165 försökspersonerna var 109 kvinnor och alla från 59 till 81 år. Med fMRI (funktionell magnetresonansavbildning) mättes volymen upp på vänster och höger hippocampus. Spatial förmåga uppskattades också. Det man såg var en tydlig association mellan kondition och storleken på hippocampus.

Bättre rumsligt minne ger äldre bättre livskvalité

- De som var i god form hade större hippocampus. Mer vävnad i hippocampus innebär också bättre rumsligt minne. Även när vi ignorerade data om hippocampus ser vi en signifikant och substantiell association mellan hur vältränad du är och hur bra ditt minne fungerar - åtminstone för denna typ av minne som är ett minne vi behöver hela tiden, förklarar psychologi professor Art Kramer som ledde studien.

Att rumsligt minne och spatial förmåga tydligt kan försämras med ökad ålder är en orsak till att äldre blir isolerade. Sådant kan bli resultatet av att de går vilse när det är mörkt. Sådan social isolering både försämrar livskvalité och snabbar upp försämringen av hjärnans funktion.

Läs mer: