Rötterna från Ginsengplantan tar fem till sex år innn når full mognan. De har använts under tusentals år inom den traditionella asiatiska medicin.

I Kina kallas ginsengroten för Jin-chen, likt en människa. Roten är formad som en högaffel och liknar en människas underkropp.

De taoistiska mystikerna i Kina menade att ginseng var kejsaren över alla örter och att den gav ett långt liv, styrka och visdom. Kejsare Shen-ung skrev att Ginseng är den högsta och mest potenta av alla örter. Han menade att ginseng:

1. Tystar vår djurande.
2. Stärker själen.

Ginseng säljs numera i alla möjliga beredningar. En del förekommer traditionellt medan andra är nya.
Foto: _e.t
3. Får fruktan att fly.
4. Kastar ut ondska.
5. Ger ljus till ögonen.
6. Öppnar hjärtat.
7. Ökar vår förståelse.
8. Stärker kroppen.
9. Förlänger livet.

I Kina kan ginseng ha använts under närmare 7000 år.

Inte bara i Asien har ginseng använts traditionellt. Herbalisterna och shamaner på den amerikanska kontinenten hade omfattande plantkunskaper. De använda Panax quinquefolius (Amerikansk ginseng) i sin läkekonst läkekonst.

Ordet panax kommer det grekiska ordet panacea och betyder läkning. I Europa introducerades ginseng i England 1740 av botanisten Collinson.

Den medicinska verkan på kroppen ligger för alla sorter av panax-ginseng nära varandra även om effektiviteten och dosen för sjukdomar kan variera. För de generella hälsofördelarna som stress och för extra energi verkar det troligt att de har jämförbar verkan.

Vildväxande ginseng

Asiatisk ginseng är i det närmaste utrotad i det vilda men odlas kommersiellt. Fortfarande hittas emellertid enstaka vildväxande exemplar. De säljs mycket dyrt genom att de ofta har hög ålder och tros vara mer effektiva.

Den amerikanska ginsengen skördas fortfarande vild men odlas även kommersiellt. Många asiatiska herbalister uppskattar och föredrar den vildväxande Amerikanska ginsengen.

Modern analys har i någon studie visat att vild ginseng kan innehålla högre halter av aktiva ämnen. Det är emellertid inte självklart att detta har någon betydelse när standardiserade preparat används.

Sibirisk ginseng

Sibirisk ginseng (Eleutherococcus senticosus) är inte på nära håll släkt med panax-ginsengen och innehåller inte samma typ av aktiva ämnen.

Den siberiska ginsengen har intressanta egenskaper men de berörs inte i detta hälsoblad som handlar uteslutande om ginseng från Panax-släktet.

Ginseng som naturläkemedel

De naturläkemedel som säljs i Sverige innehåller alla extrakt från Panax Ginseng (kallas G115). Inga naturläkemedel med Panax quinquefolius har godkänts som naturläkemedel.

Detta innebär inte att Panax quinquefolius är sämre utan det är snarare en kostnadsfråga för leverantörerna. Det är inte ekonomiskt att bära den höga avgiften för två ekvivalenta extrakt. Vidare finns fler studier för G115.

Naturläkemedel med ginseng är godkända som:

• Stärkande medel vid nedsatt prestationsförmåga som trötthet och svaghetskänsla.

Röd och vit ginseng

Röd ginseng är Panax ginseng som värmts. Uppvärmningen sker antingen med ånga eller i solen. Ej upphettad ginseng kallas för vit ginseng.

Traditionellt anses den röda ginsengen:

• Ge mer sexuell energi.
• Ha bättre antitumör egenskaper.

Modern forskning ger stöd åt detta.

En dubbelblindstudie visade att röd ginseng hade effekt vid impotens. Röd ginseng visade i en annan undersökning minska återfall i en given cancersjukdom. En studie på råttor där två grupper fick vit- respektive röd ginseng visade att båda minskade antalet återfall, men att den röda presterade bättre.

Ginseng är stärkande

Många använder ginseng som ett generellt stärkande preparat under en begränsad tid. Ginseng är väl lämpat för detta.

Flera studier visar att ginseng kan öka styrka, uthållighet och förbättra reaktionstid. Många idrottsmän använder ginseng.

Studier har visat att patienter med andningsproblem (kronisk bronkit m.fl.) förbättras av ginseng. Man kan därför spekulera i att ginseng kan förbättra syresättningen även hos friska.

Många uppskattar ginseng för dessa förmåga att hjälpa mot stress. Det finns studier som stödjer denna användning där ginseng visat sig ge mer "energi", förbättrad sömn, bättre välbefinnande och ökad sexuell kraft.

Många som använder ginseng upplever att de blir mer alerta. Detta kan bero på att kolin frigörs i hjärnan.

Ginseng och immunförsvaret

Ginseng har i flera studier visat sig förbättra effekten av vaccin. Detta gäller bl.a. influensavaccin.

Positiva effekter på immunförsvaret är därför sannolika.

Ginseng vid ADHD

Ginseng används ibland tillsammans med Ginkgo Biloba för behandling av ADHD. Endast en äldre studier ger stöd åt detta.

Att kombinationen generellt kan öka inlärningsförmåga och koncentration verkar inte orimligt, men att kombinationen just skulle ha en god effekt vid ADHD är mer tveksamt.

Ginseng vid alzheimers

Ginseng används ofta för att behandla demens. Ginseng kan påverka mängden kolin i hjärnan vilket kan ge en positiv effekt.

Ginseng och cancer

En studie visade att regelbunden användning av ginseng minskar risken att drabbas av flera cancerformer. Djurstudier har visat att ginseng kan ha en positiv effekt för redan drabbade.

Hur effektivt ginseng är jämfört med andra örter är okänt. Ginseng innehåller fenolföreningar och är därför antioxiderande. Hur stor del av dessa effekter som kommer från fenolföreningarna, som ju billigare kan fås från andra livsmedel, och hur stor del som ges av andra ämnen är okänt.

Ginseng vid typ-II diabetes

Panax-ginseng minskar nivåerna av blodsocker hos personer med typ-II diabetes. Ginseng kan skydda mot vissa av skadeverkningarna av typ-II diabetes.

Ginseng som potensmedel

Djurstudier har visat att ginseng ökar den sexuella aktiviteten och produktionen av spermier.

Dosering

Följ anvisningar på förpackningen. För andra beredningsformer kan du konsultera leverantören eller butiken.

Ginseng finns i mängder av olika beredningsformer. De olika typerna av ginseng är också väldigt många.

Foto: Moody75

Varningar, säkerhet och interaktion

Ginseng kan anses vara centralstimulerande. Försiktighet krävs därför vid ångest och oro.

Ginseng bör inte användas vid högt blodtryck, av gravida eller av barn.

Ginseng förtunnar blodet vilket kräver försiktighet när läkemedel med motsvarande effekt används eller i andra fall där detta kan vara ett problem (t.ex. operation).

Ginseng kan förstärka effekten av andra centralstimulerande medel (bl.a. koffein) och anti-psykotiska mediciner.

Ginseng kan blockera effekten av opiater och opioder (t.ex. kodein och morfin)

Ginseng bör inte kombineras med MAO-hämmare.

Aktiva ämnen och farmakodynamik

Effekten av ginseng och varifrån den kommer är inte lätt att reda ut. Ginseng om någon planta visar att helheten snarare än delarna bör studeras. Likväl har här ett försök till sammanfattning av olika ämnens verkan på kroppen.

Aromatiska oljor
Att roten används är inte hela sanningen. Vad som används är en rhizomer som har rötter på sig. Utifrån erfarenhet av andra plantor verkar det troligt att de aromatiska oljorna är koncentrerade till rhizomeren (jordstammen) för att skydda den (jämför med ingefära, galangal, calamus m.fl.).

Det är därför rimligt att spekulera i att en del av den stimulerande effekten traditionellt kan tänkas komma från aromatiska oljor. En del studier stödjer detta.

Om detta gäller extrakt behöver inte vara självklart eftersom saponinerna ofta ses som viktigast och standardiseringen sker avseende på dessa.

Saponinerna
Mer intressanta är saponinerna. Triola och diola saponiner finns. Den Asiatiska ginsengen innehåller mer trioler och är stimulerande. Amerikansk ginseng har mer dioler vilka anses avslappnande.

De saponiner som förekommer i panax-ginseng kallas numera ginsenosider. Studier på dessa ämnen har visat att de sannolikt står för en stor andel av ginsengs medicinska egenskaper.

Några av de mer generella effekterna på hälsan finns sammanfattande i tabellen. Tänk på att ingenting säger att effekterna bibehålls eftersom de flesta studier tidsmässigt är begränsade. Tvärt om har man sett att en del effekter som uppfattas som positiva kan avta efter en tid.

Ginsenosiderna liknar kroppens egna hormoner. Ämnena påverkar åtminstone adrenalin-körteln. Adrenalinkörtern har central betydelse i hur kroppen hanterar stress.

Ginseng tros kunna minska det överskott av kortison som är resultatet av en längre tids stress. Stämmer detta är det utan tvekan så att ginseng kan minska skadeverkningar av stress.

Syntetisering av proteiner påverkas. Effekten kommer sig kanske av en inverkan på testosteron. Å andra sida kan roten även ha en inverkan på kvinnligt könshormon. Bland växterna finns ett flertal som innehåller ämnen liknande testosteron och östrogen. De har alla i större eller mindre utsträckning en anabolverkan.

Det är fel att tro att det är självklart att dessa plantor är mindre riskfyllda än anabola steroider när plantorna tas i sådana doser att effekten blir märkbar. Vid normal dosering av ginseng bör denna effekt vara liten men kanske kan förklara ökad sexlust och mer tillgänglig energi.

Flera ginsenosider har visat sig kunna öka mängden fritt acetylkolin. Mer fritt acetylkolin gör att vi tänker lite lättare och snabbare. Läkemedel mot demens verkar ofta genom att öka mängden fritt acetylkolin i nervsystemet.

Andra ginsensoider motverkar emellertid effekten på kolinsystemet. Den sammantagna inverkan detta har är därför svårt att säga något om med säkerhet. Det har visat sig att ginseng kan minska nivåerna av serotonin i delar av hjärnan. Andra signalsubstanser som påverkas inkluderar även dopamin samt de ämnen som signalsubstanserna bildas av.

Fenoler
Fenoler verkar antioxiderande vilket kan förebygga sjukdomar och åldrande.

Ämnesgrupp	Ämnen	Inverkan på hälsan
Fenoler	Malto1	Antioxiderande

Generell inverkan på hälsan av olika ämnen i ginseng.

Övriga ämnen i ginseng
Ginseng innehåller en hel del näringsämnen och får anses vara ett bra livsmedel att ta sig en kopp té av för att fylla på förråden av vitaminer och mineraler. Dessutom finns aminosyror och en del fettämnen i ginseng. Fettämnena kan tänkas ha en positiv inverkan på kolesterolet.

Ämnesgrupp	Ämnen
Vitaminer	Flera B-vitaminer.
Mineraler.	Koppar, magnesium, kalcium, kalium, salt, fosfor, järn och aluminium.
Spårelement.	Nickel, mangan, krom, zink, selen, molybden, kobolt, vanadin och germanium.

Generell inverkan på hälsan av olika ämnen i ginseng.

Läs mer:

• Adams LL, Gatchel RJ. Complementary and alternative medicine: applications and implications for cognitive functioning in elderly populations. Alt Ther. 2000;7(2):52-61.
• Ang-Lee MK, Moss J, Yuan C-S. Herbal medicines and perioperative care. JAMA. 2001;286(2):208-216.
• Attele AS, Wu JA, Yuan CS. Ginseng pharmacology: multiple constituents and multiple actions. Biochem Pharmacol. 1999;58(11):1685-1693.
• Bahrke M, Morgan P. Evaluation of the ergogenic properties of ginseng. Sports Medicine. 1994;18:229–248.
• Blumenthal M, Goldberg A, Brinckman J, eds. Herbal Medicine: Expanded Commission E Monographs. Newton, Mass: Integrative Medicine Communications; 2000:170-177.
• Briggs CJ, Briggs GL. Herbal products in depression therapy. CPJ/RPC. November 1998;40-44.
• Brinker F. Herb Contraindications and Drug Interactions. 2nd ed. Sandy, Ore: Eclectic Medical; 1998:77.
• Bucci LR. Selected herbals and human exercise performance. Am J Clin Nutr. 2000;72(2 Suppl):624S-636S.
• Carai MAM, Agabio R, Bombardelli E, et al. Potential use of medicinal plants in the treatment of alcoholism. Fitoterapia. 2000;71:S38-S42.
• Cardinal BJ, Engels HJ. Ginseng does not enhance psychological well-being in healthy, young adults: Results of a double-blind, placebo-controlled, randomized clinical trial. J Am Diet Assoc. 2001;101:655-660.
• Caso Marasco A, Vargas Ruiz R, Salas Villagomez A, Begona Infante C. Double-blind study of a multivitamin complex supplemented with ginseng extract. Drugs Exp Clin Res. 1996;22(6):323-329.
• Duda RB, Zhong Y, Navas V, Li MZ, Toy BR, Alavarez JG. American ginseng and breast cancer therapeutic agents synergistically inhibit MCF-7 breast cancer cell growth. J Surg Oncol. 1999;72(4):230-239.
• Ernst E. The risk-benefit profile of commonly used herbal therapies: ginkgo, St. John's wort, ginseng, echinacea, saw palmetto, and kava. Ann Intern Med. 2002;136(1):42-53.
• Ernst E, Cassileth BR. How useful are unconventional cancer treatments? Eur J Cancer. 1999;35(11):1608-1613.
• Foster S. Asian Ginseng. Austin, Tex: The American Botanical Council; 1996.
• Fugh-Berman A. Herb-drug interactions. Lancet. 2000;355:134-138.
• Gyllenhaal C, Merritt SL, Peterson SD, Block KI, Gochenour T. Efficacy and safety of herbal stimulants and sedatives in sleep disorders. Sleep Med Rev. 2000;4(2):229-251.
• Han KH, Choe SC, Kim HS, et al. Effect of red ginseng on blood pressure in patients with essential hypertension and white coat hypertension. Am J Chin Med. 1998;26(2):199-209.
• Harkey MR, Henderson GL, Gershwin ME, Stern JS, Hackman RM. Variability in commercial ginseng products: an analysis of 25 preparations. Am J Clin Nutr. 2001;73:1101-1106.
• Heck AM, DeWitt BA, Lukes AL. Potential interactions between alternative therapies and warfarin. Am J Health Syst Pharm. 2000;57(13):1221-1227.
• Izzo AA, Ernst E. Interactions between herbal medicines and prescribed drugs: a systematic review. Drugs. 2001;61(15):2163-2175.
• Kelly GS. Nutritional and botanical interventions to assist with the adaptation to stress. Alt Med Rev. 1999;4(4):249-265.
• Lieberman HR. The effects of ginseng, ephedrine, and caffeine on cognitive performance, mood and energy. Nutr Rev. 2001;59(4):91-102.
• Liu J, Burdette JE, Xu H, et al. Evaluation of estrogenic activity of plant extracts for the potential treatment of menopausal symptoms. J Agric Food Chem. 2001;49(5):2472-2479.
• Lyon MR, Cline JC, Totosy de Zepetnek J, et al. Effect of the herbal extract combination Panax quinquefolium and Ginkgo biloba on attention-deficit hyperactivity disorder: a pilot study. J Psychiatry Neurosci. 2001;26(3):221-228.
• Mantle D, Lennard TWJ, Pickering AT. Therapeutic applications of medicinal plants in the treatment of breast cancer: a review of their pharmacology, efficacy and tolerability. Adverse Drug React Toxicol Rev. 2000;19(3):2223-240.
• Mantle D, Pickering AT, Perry AK. Medicinal plant extracts for the treatment of dementia: a review of their pharmacology, efficacy, and tolerability. CNS Drugs. 2000;13:201-213.
• Miller LG. Herbal medicinals: selected clinical considerations focusing on known or potential drug-herb interactions. Arch Intern Med. 1998;158(20):2200–2211.
• Murphy LL, Cadena RS, Chavez D, Ferraro JS. Effect of American ginseng (Panax quinquefolium) on male copulatory behavior in the rat. Physiol Behav. 1998;64:445–450.
• O'Hara M, Kiefer D, Farrell K, Kemper K. A review of 12 commonly used medicinal herbs. Arch Fam Med. 1998;7(6):523-536.
• Ott BR, Owens NJ. Complementary and alternative medicines for Alzheimer's disease. J Geriatr Psychiatry Neurol. 1998;2:163-173.
• Pizzorno JE, Murray MT, eds. Textbook of Natural Medicine. New York, NY: Churchill-Livingstone; 1999:847-855.
• Scaglione F, Cattaneo G, Alessandria M, Cogo R. Efficacy and safety of the standardized ginseng extract G 115 for potentiating vaccination against common cold and/or influenza syndrome. Drugs Exp Clin Res. 1996;22(20:65-72.
• Sinclaire S. Male infertility: nutritional and environmental considerations. Alt Med Rev. 2000;5(1):28-38.
• Sotaniemi EA, Haapakoski E, Rautio A. Ginseng therapy in non–insulin-dependent diabetic patients. Diabetes Care. 1995;18(10):1373–1375.
• Sun XB, Matsumoto T, Yamada H. Purification of immune complexes clearance enhancing polysaccharide from the leaves of Panax ginseng, and its biological activities. Phytomedicine. 1994;1:225-231.
• Sung J, Han K-H, Zo J-H, Park H-J, Kim C-H, Oh B-H. Effects of red ginseng upon vascular endothelial function in patients with essential hypertension. American Journal of Chinese Medicine. 2000;28(2):205-216.
• Takahashi M, Tokuyama S. Pharmacological and physiological effects of ginseng on actions induced by opioids and psychostimulants. Meth Find Exp Clin Pharmacol. 1998;20(1):77-84.
• Tode T, Kikuchi Y, Hirata J, et. al. Effect of Korean red ginseng on psychological functions in patients with severe climacteric syndromes. Int J Gynaecol Obstet. 1999;67:169-174.
• Vaes LP, Chyka PA. Interactions of warfarin with garlic, ginger, ginkgo, or ginseng: nature of the evidence. Ann Pharmacother. 2000;34(12):1478-1482.
• Vogler BK, Pittler MH, Ernst E. The efficacy of ginseng. A systematic review of randomized clinical trials. Eur J Clin Pharmacol. 1999;55:567-575.
• Vuksan V, Sievenpiper JL, Koo VYY, et al. American ginseng (Panax quinquefolius L) reduces postprandial glycemia in nondiaetic subjects and subjects with type 2 diabetes mellitus. Arch Intern Med. 2000;160:1009-1013.
• Vuksan V, Sievenpiper JL, Xu Z, et al. Konjac-mannan and American ginseng: emerging alternative therapies for type 2 diabetes mellitus. J Am Coll Nutr. 2001;20(5):370S-380S.
• Vuksan V, Stavro MP, Sievenpiper JL, et al. Similar postprandial glycemic reductions with escalation of dose and administration time of American ginseng in type 2 diabetes. Diabetes Care. 2000;23:1221-1226.
• Wargovich MJ. Colon cancer chemoprevention with ginseng and other botanicals. J Korean Med Sci. 2001;16 Suppl:S81-S86.
• Wiklund IK, Mattsson LA, Lindgren R, Limoni C. Effects of a standardized ginseng extract on quality of life and physiological parameters in symptomatic postmenopausal women: a double-blind, placebo-controlled trial. Int J Clin Pharm Res. 1999;19(3):89-99.
• Yun TK, Choi SY. Preventive effect of ginseng intake against various human cancers: A case-control study on 1987 pairs. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 1995;4:401-408.
• Ziemba AW, Chmura J, Kaciuba-Uscilko H, Nazar K, Wisnik P, Gawronski W. Ginseng treatment improves psychomotor performance at rest and during graded exercise in young athletes. Int J Sports Nutr. 1999;9(4):371-377.