Testpersonerna hade till uppgift att fixera sin blick på fyrhörningen i mitten medan de rapporterade rörelseriktningen i den röda cirkeln.

Foto: Lee Lovejoy, Salk Institute for Biological Studies.

I studien publicerad i Nature Neuroscience, december, visar forskarna att övre collikeln ("superior colliculus") har stor betydelse för vilka saker vi "väljer" att titta eller tänka på. När vi sätter "mentalt" fokus på ett objekt tittar vi normalt på det och här pekar resultaten på övre collikeln har betydelse för hur vi orienterar vår blick.

Autism innebär svårighet att fästa blicken

Resultaten är intressanta att jämföra med sedan tidigare välkända fenomen rörande hur personer med autism och besläktade neurologiska problem fäster blicken. Till exempel när någon pekar ut något tenderar autistiska att flytta runt fokus mer medan de flesta andra håller kvar blicken. Det är ett väldigt typiskt fenomen och visar ju på kopplingen mellan autism och uppmärksamhet.

Pekar t.ex. någon ut ett något där en händelse kan förväntas inom kort kommer personer med autism oftare flacka med blicken fram och tillbaka. Andra personer tenderar istället att hålla kvar blicken i väntan på vad som ska inträffa.

Vad har övre collikeln för uppgifter?

Frågan forskarna här försökte besvara var om övre collikeln bara är ansvarig för att styra blicken eller om den också har mer direkt påverkan i att besluta vad vi ska fästa vår "visuella" uppmärksamhet på. I övre collikeln bibehålls en "uppdaterad" bild av den omedelbara omgivningen byggd utifrån vad vi med ögonen ser.

I studien inaktiverade forskarna de delar av övre collikeln motsvarande lokaliseringen av en visuell stimulans som gavs på en datorskärm. Därmed var försökspersonerna inte längre medvetna om just den relevanta stimulansen men däremot annat de såg på skärmen.

- Våra resultat visar att beslutet vad vi ska fästa uppmärksamheten på och ignorera inte bara beror av neocortex och thalamus, utan också av hjärnans äldre strukturer i hjärnstammen. Att förstå hur hjärnans "nyare" och "äldre" delar samarbetar kan vara kritiskt för vår förståelse av vad som är fel vid olika uppmärksamhetsstörningar, menar Richard Krauzlis, Ph.D., assisterande professor vid Salk's Systems Neurobiology Laboratory, och som arbetat med studien.

Resultaten uppges ha liknande funktionshindret neglect där personen inte klarar att ta hänsyn till vad de ser på ena sidan av synfältet trots att ögonen fungerar normalt.

Läs mer:

• Seeing without looking.
  Eurekalert!, AAAS.
  Pressmeddelande från Salk Institute. Sammanfattning av studien har ej hittats hos Nature Neuroscience men en kontaktperson har e-postats.
• Fyrhögar, övre paret. Nervsystemet - cns.sahlgrenska.gu.se.
  Komprimerad uppslagsbok över olika delar i hjärnan.