Mörk choklad och kakao är nyttigt

2008-01-08
Kakao innehåller näringsämnen som förebygger allvarliga sjukdomar. Mörk choklad förbättrar cirkulationen, förebygger hjärt- och kärlsjukdomar och innehåller antioxidanter, vitaminer och mineraler.

Chokladen tillhörde Aztekernas favoritmat. Olmecerna var dock de första som odlade choklad (1500 och 1000 f.v.t.). Vanan togs upp av Mayakulturen som genom att de var handelsmän spred chokladen över Sydamerika.

Efter att Mayaimperiet kollapsade var det Toltecernas tur att vara chokladens kulturbärare. Toltecerna handlade med Aztekerna. Aztekerna levde i en krigarkultur jämförbar med Sparta samt Japan före 1900-talet. Hos både adelsmännen och krigarklassen var choklad populärt och fyllde också en viktig funktion som betalningsmedel. Faktiskt användes choklad som betalningsmedel fortfarande en bit in på 1900-talet i avlägsna områden.

Därför är choklad angenämt

En studie pekar på att choklad ökar aktiviteten i hjärnan och pulsen jämförbart med kyssar. Effekten varierar helt säkert mycket mellan olika personer men många tycker choklad är lätt angenämt. En del kan rent av bli beroende och en studie pekade på att missbrukare av heroin tenderar att uppskatta choklad mer. Choklad innehåller flera ämnen aktiva som tillsammans kanske kan förklara varför många anser choklad vara tydligt mer angenämt än andra livsmedel:

  • Stimulerande xantinderivat: koffein, teofyllin och teobromin.
  • Anandamid som likar den aktiva substansen THC som finns i cannabis.
  • Ämnen som motverkar nedbrytning av anandamid.
  • Fenetylamin som vi tillverkar glädemolekylen dopamin av.
  • Choklad har visat sig öka nivåerna av den trevliga signalsubstansen serotonin.
Kakao

Kakao (Theobroma cacao) är ett träd från Sydamerika men som numera odlas också i Afrika och Asien. Blommor och frukt växer direkt på stammen och grövre grenar.

Det är fröer, kakaobönorna, som sitter i fem rader inne i frukten som man gör choklad av. Bönorna bereds genom att de fermenteras under en till sex dagar varefter de torkas och rostas. När de svalnat krossas de och man låter skalet blåses bort.

När vi äter trevligt som är sött och fett triggar det hjärnans system för belöning vilken troligen kan ha stor betydelse.

Koffein och teobromin

Precis som kaffe och te innehåller choklad xantinderivat: koffein, teofyllin och teobromin, vilka alla tre är stimulerande. Medan kaffe innehåller mycket koffein innehåller choklad bara en 1/20 del. Choklad är därför bara svagt stimulerande och ligger inte i närheten av kaffe och te.

Däremot finns det mer teobromin i choklad. Teobromin är en mycket svagare "stimulant" än koffein håller dig inte alls vaken på samma sätt. Däremot vidgar teobromin luftrören mer.

Anandamid i choklad

Anandamid är en kroppsegen cannabinoid namngiven av ananda. Ananda är sanskrit för lycksalighet. Anandamid är ett ämne som förekommer naturligt i kroppen och påverkar samma delar av hjärnan som de aktiva ämnena i cannabis.

Anandamid finns bara i små mängder i choklad och har troligen en mycket liten verkan. Men dessutom finns två till anandamid besläktade ämnen (N-oleolethanolamine och N-linoleoylethanolamine) i större mängder. Båda dessa reducerar nedbrytningen av anandamid i kroppen. Det är möjligt att dessa ökar nivåerna av anandamid tillräckligt för att det ska vara märkbart om man äter mycket choklad. Området är ännu dåligt studerat och det var inte särskilt länge sedan anandamid upptäcktes.

Fenetylamin i choklad

Fenetylamin är byggstenen till signalsubstanserna dopamin, adrenalin och nor-adrenalin. Dopamin brukar kallas för hjärnans belöningsmolekyl även om den har många funktioner. Ett antal naturligt förekommande ämnen och syntetiska ämnen i läkemedel är också s.k. fenetylaminer och är "varianter" fenetylamin. Genom att likna fenetylamin och därmed våra naturliga signalsubstanser är aktiva i hjärnan på olika sätt.

Bupropion Aktivt ämne i läkemedlet Zyban som används mot rökning. Ökar nivåerna av fritt dopamin genom att hämma återupptagningen.
Efedrin Förekommer i läkemedel mot hosta t.ex. Mollipect. Finns även naturligt i flera växter i familjen efedraväxter. Örten ma huang (Ephedra sinica) som används i traditionell kinesisk läkekonst innehåller effedrin. Läs mer om Ephedra och efedrin Vidgar luftvägarna och är svagt stimulerande. Verkar genom att likna adrenalin.
Salbutamol Används i läkemedel som Salbutamol Arrow. Vidgar luftvägarna och vid astma och andra lungsjukdomar.
Metylfenidat Aktivt ämne i Ritalin och Concerta. Centralstimulerande läkemedel som används vid ADHD. Ökar nivåerna av dopamin och nor-adrenalin genom att hämma återupptagningen.

Flera fenetylaminer är droger med narkotisk effekt varav amfetamin och Ecstasy (MDMA) är mest kända. En teori har därför varit att fenetylaminer i sig kanske har en angenäm verkan och att den kan bidra till att göra choklad trevligt. Någon verkan i hjärnan har fenetylamin emellertid inte annat än i orimligt stora doser. Ämnet bryts ner innan det hinner verka.

Choklad

I bildens syn aztekernas gud Quetzalcoatl. Quetzalcoatl tog kakaoträdet från himlen till jorden. Han var den högsta guden och sågs som grundaren av deras civililisation.

Theobroma cacao L. Kakoträdets latinska namn.
xocolātl Maya och Aztecerna var de första folken vi känner till som gjorde choklad. Xocolātl är Nahuatl (ett av Aztekernas språk som talas än idag) för bittert vatten. Den bittra smaken kommer från antioxidanterna.
Cacahuatl Nahuatl för kakaobönan. Kan översättas ordagrant med skal.
Kakaw Maya för kakaoböna.
Ek Chuah Ek Chuah handelsmännens gud hos Maya. Beskyddare av kakaobönan som var viktig för handelsmännen. En viktig gud för kakaoodlare i södra delarna av Mexico och Centralamerika.
Ek och Chuah Ek betyder stjärna och Chuah svart i Yucatec Maya.
Chocol'haa Yucatec Maya för choklad.
Chokola'j Yucatec Maya för att dricka choklad.
Quetzalcoatl Gud hos Aztecerna som tog kakao till jorden från paradiset.

Choklad och serotonin

En studie visade att choklad ökade nivåerna av fritt serotonin. Det kan i så fall bidra till att choklad uppskattas. Serotonin gör oss lugna, tillfreds och kan vara angenämt. Choklad innehåller också aminosyran tryptofan som kroppen använder för att tillverka bl.a. serotonin. Upptaget av tryptofan anses öka om man "måltiden" i övrigt innehåller lite av andra aminosyror och protein men mycket kolhydrater. Det stämmer bra in på choklad.

Medan fenetylamin inte har någon verkan i hjärnan har tryptofan det. Mycket tryptofan i kosten kan rent av göra oss trött vilket troligen beror på ökade nivåer av serotonin. Hur mycket innehållet av tryptofan i choklad spelar in i hur vi upplever choklad är mer osäkert. Choklad inte innehåller mycket tryptofan jämfört med övriga aminosyror. Hur känslig man är för tryptofan varierar också och är tydligare hos de som äter vissa antidepressiva läkemedel.

Energi och näring i kakao och choklad

Den nyttigaste chokladen är mörk choklad med en hög andel kakao. Ju mer kakao i chokladkakan desto mer gynnsam är näringsdensiteten. Det är i kakaon som antioxidanterna, mineralerna och vitaminerna finns.

Choklad innehåller i genomsnitt 500 kcal per 100 gram enligt Livsmedelsverket. Även om tydligt magrare alternativ finns innebär detta att man inte kan frossa i choklad oavsett halt av kakao. Däremot går det utmärkt att äta en mindre mängd mörk choklad med hög halt av kakao dagligen.

Många chokladkakor och kakaoberedningar innehåller för mycket av socker. Livsmedelsverket visade i en undersökning att mörka chokladkakor i genomsnitt innehåller ca 20 g socker per 100 g. Titta noggrant på förpackningarna och välj bort dessa chockladkakor.

Mörk choklad innehåller ca 30 gram fett per 100 g. En del chokladkakor kan emellertid innehålla ännu högre halter. Var observant på mängden fett i chokladen du äter och sätt det i relationen till hela din kost.

Andelen mättat fett i kakao är hög. Detta ska för kakao sättas i relation till den totala mängden mättat fett du äter dagligen och att choklad innehåller ämnen som förebygger hjärt- och kärlsjukdomar. Du ska med andra ord inte frossa, men du kan äta mörk choklad dagligen. Ta gärna ett tillskott av fiskolja dagligen för att få ett tillskott av de nyttiga fleromättade omega-3-fettsyrorna.

Kakao och choklad är bra för hjärtat

Mörk choklad innehåller dubbelt så mycket antioxidanter som vanlig mjölkchoklad. Kakao innehåller antioxiderande polyfenoler precis som grönt te. Polyfenoler anses ha en skyddande effekt mot hjärt- och kärlsjukdomar och många andra allvarliga sjukdomar.

På Södersjukhuset skedde en liten studie på 20 manliga rökare (publicerad mars 2006) som pekar på att mörk choklad förebygger och kan lindra kärlsjukdomar samt medverkar till att förbättra cirkulationen. Effekten, även om den är mätbar, ligger inte i närheten av att vara ett alternativ till den hälsoeffekt som ett rökstopp har på hjärt- och kärlhälsan redan tidigt efter rökstoppet, men bör kunna vara relevant för fallet när ökad risk föreligger t.ex. vid fortsatt rökning.

Kluven kakaoböna. Det är kakaobönan som innehåller de nyttiga ämnena. Välj därför en mörk choklad med en hög halt av kakao.
Foto: Bilden är försedd med copyright Lall

Rökarna delades in i två grupper. En grupp fick 40 gram mörk choklad medan den andra gruppen fick 40 gram vit choklad. Två timmar efter dosen hade nivån av antioxidanter ökat i blodet. Blodet hade även blivit mindre benäget för att koagulera sig vilket kan medverka till att minska risken för akuta hjärtsjukdomar.

Epicatechin är den viktigaste antioxidanten

Forskare från University of Dusseldorf, Mars Incorporated (leverantör av godis), University of California och Harvard Medical School samarbetade runt flera studier på sambandet mellan choklad och god hälsa.

I en av studierna jämfördes en grupp som fick kakao rik på polyfenoler med en grupp som bara fick ämnet (-)epicatechin. Det visade sig att samma mätbara positiva effekt på hjärt- och kärlhälsan gavs i båda grupperna.

Kakaoträdet Theobroma cacao.
Foto: Bilden är försedd med copyright Jason Wehmhoener

Detta gör det troligt att (-)epicatechin är det ämne i choklad som till största delen är ansvarig för den positiva effekten på hjärt- och kärlhälsan som mörk choklad har.

Polyfenolerna utövar sin effekt bl.a. genom att påverka kvävgas som är central för funktionerna kring blodtryck. Blodkärlen slappnar av och blodtrycket minskar.

All mörk choklad är inte nyttig

All mörk choklad behöver emellertid inte vara nyttig även om halten av fett och socker är låg. I en ledare i The Lancet pekade man på att det förekommer att leverantörerna rensar bort de nyttiga antioxidanterna från chokladen. Orsaken är att de antioxiderande flavonerna har en lätt bitter smak. Chokladen ser fortfarande mörk ut men saknar de nyttiga ämnena.

Utan deklaration om halten antioxidanter är det svårt för konsumenten att välja rätt. Det går emellertid med vana att känna på smaken. Smaken av flavonerna liknar eftersmaken av en fin olivolja men är svagare.

Blir man pigg av choklad?

Patienter i en brittisk studie fick mer energi och blev piggare av mörk choklad. Tio patienter fick antingen 45 gram mörk choklad eller vit choklad som färgats mörk varje dag i två månader. Efter det fick de en månad utan choklad och bytte sedan till den andra sorten.

Mörk choklad gjorde att deltagarna kände sig piggare. När de slutade blev de trötta igen. Orsaken kan vara vara att antioxidanterna gav lägre blodtryck eller att chokladen är stimulerande för hjärnan. Ingen av patienterna gick upp i vikt.

Foto: Bilden är försedd med copyright Bonbon

Vad är chocamine?

Chocamine är ett kosttillskott och ingrediens som säljs. Det är ett extrakt gjort på kakaobönor som innehåller sådant som tros vara nyttigt men med mycket mindre socker och fett.

Det sägs i samband med när det säljs ofta kunna ge ökad energi, minska aptiteten, vara stämningshöjande och bra för vår hälsa.

Vad använder man kakaoskal till?

Kakakoskal är skalen från kakaobönan. Dessa tas bort efter att kakaobönorna har rostats innan övriga steg i chokladtillverkningen. Kakaoskal både luktar och smakar som choklad men innehåller inte fett. Dessutom är de rika på samma typ av antioxidanter som finns i mörk choklad och kakaobönans innehåll. I livsmedel förekommer kakaoskal särskilt i teér och kosttillskott.

Antioxidanter i kakaoskal kanske inte bara kan förebygga sjukdommar. Extrakt av kakaoskal kanske också skyddar huden och medverkar till en frisk hy. Flera skönhetsprodukter och ingredienser för skönhetsindustrin har kommit med just kakaoskal.

Läs mer: